El griego Pachus, 'grueso' y podos, pie; conforma el nombre de este género, aludiendo al ensanchamiento que sus troncos presentan en la base (tipo árbol botella). Cuenta con unas 25 especies de plantas suculentas, casi todas ellas originarias de Madagascar, entre ellas esta especie, cuyo epíteto lamerei es en honor de su primer recolector, Monsieur Lamere, un funcionario de aduanas francés en Fort-Dauphin (sur de Madagascar, hoy conocida como Tôlanaro).

Esta planta con forma de palmerita (de ahí su nombre vulgar) y tronco muy espinoso, se ha popularizado para uso ornamental por su peculiar aspecto, aunque no tolera las heladas ni la humedad. Generalmente se ven individuos de pequeño porte, pero puede llegar a superar los 6 metros de altura (crece lentamente). Además tiene unas flores blancas con el centro amarillo y muy perfumadas (que recuerdan a las de la plumeria) aunque sólo florece cuando la planta está ya madura, para lo que necesita tener al menos 8-10 años. Sus frutos se asemejan a pequeñas bananas.